Feminist Insights for an Ecosocial and Anti-Patriarchal Energy Transition

ENGLISH

 

When wind turbines arrived in my village in 2007, companies and government sold the idea that wind energy was clean and that the Isthmus was a pioneer in this type of energy. It was about selling and presenting an image of wellbeing.

Magdalena, El Espinal, Oaxaca.

 

Current energy systems, mostly implemented through mega-projects, are sustained by asymmetrical power relationships between governments, corporations, energy consumers, and the populations of the territories where they are established.

The way energy is produced has not only significantly contributed to the climate and civilisational crises facing humanity, but it also exacerbates inequalities by concentrating decision-making power and energy consumption in the most developed countries and the wealthiest sectors, leaving the rest of the population in a state of energy poverty. Under the guise of development or progress, fossil mega-projects and/or renewable technologies are established in rural or indigenous territories, often turning them into sacrifice zones from which energy, minerals, and other resources for energy transition technologies are sourced.

 

Over the years, the problem has become more visible. In Unión Hidalgo, in La Ventosa, the villages are overrun, and from the village and the streets, you can already see the wind turbines. We no longer even have the right to the landscape, to see a sunrise, the horizon, without the turbines obstructing the view.

Magdalena, El Espinal, Oaxaca

 

The new forms of energy generation promoted by the energy transition reproduce colonial, neoliberal and patriarchal practices. These are neo-extractive practices that, under the discourse of sustainability, violate human and collective rights. Numerous conflicts related to renewable energy mega-projects are taking place in the Global South. However, the planetary crisis caused by climate change demands decisive action to decouple energy production from fossil fuel use. So, how can we move towards more sustainable, just and democratic energy models?

In the last decade, the idea of changing current energy systems to pave the way for an energy transition that incorporates an integral justice approach has entered public debate as a necessary premise in the process. Adding a dimension of justice to the concept of energy transition implies, at the very least, incorporating several categories into the discussion: social justice, climate justice and gender justice.

The energy sector is currently a male-dominated sector. Primarily, it is wealthy white men who, from governments or powerful, often transnational, corporations, determine the location and scope of energy projects, marginalising or completely ignoring local populations, to the detriment of their collective rights, particularly when it comes to indigenous communities.

Social justice, therefore, involves questioning the needs we have as a population and as individuals: to what extent do we need more energy? For what and for whom is the energy intended? Where will it be produced? Will it deepen or reduce the power asymmetries among the actors involved? And between companies and indigenous peoples?

An energy transition with social justice should, at its most basic and fundamental level, respect the collective rights of peoples, particularly the right to free, prior and informed consent, as recognised by various international instruments, and the right of peoples to choose their own forms of development. To achieve this, the effective and strategic participation of the people living in the territories where projects are to be developed is essential. Populations, in all their diversity, must be the protagonists and make decisions about energy generation, the diversification of economies, and all the policies and forms of development that concern them, thereby affirming respect for collective rights. Often, it is the communities themselves that, through community or ejidal assemblies, discuss and make decisions about projects that may impact them. However, the federal government must facilitate and ensure the best conditions for this participation to take place on an equal footing between women and men, and with cultural relevance.

Beyond respecting rights, there is also energy autonomy, which is about meeting one’s own energy needs from within the communities. Along this path, populations become independent from large, centralised state or private energy systems and self-supply based on their own needs. Fortunately, there are more and more examples of autonomous energy communities in both rural and urban areas around the world.

On the other hand, incorporating climate justice into the energy transition involves reflecting on and critiquing the current discourse on sustainability, green growth, and climate-smart mining. These discourses seek to make all of us equally responsible for the global climate crisis, while urging us to take action to stop it by pushing for large renewable energy projects or by promoting false solutions to climate change (such as carbon capture and storage or nuclear energy, among others). However, climate change, or “global boiling”, as it has come to be called, is not the responsibility of everyone on the planet, equally. If we incorporate the concept of climate justice, it becomes clear that there are common but differentiated responsibilities, and these should prevail in global negotiations and in all decisions concerning the energy transition.

The third area, gender justice in the energy transition, at least involves understanding that women have a fundamental role in the management and use of energy resources in households and communities in general. Despite this, we face challenges linked to energy poverty, lack of access to education, decent work, systematic discrimination, lack of time combined with the overload of care work, lack of political representation and the multiple forms of violence exerted upon us. It is worth asking, then: to what extent do energy transition projects deepen or reduce the inequalities between women and men? Do these projects take into account the needs of women and girls?

 

In 2016, in Zopiloapan, between lands in Espinal and Ixtepec, the wind company filled in part of the lagoon, which is a migratory bird route where the birds rest and is also the livelihood for the people living there, because they could no longer fish in that place. 

Currently, there is also a situation of unleashed violence in the Isthmus, due to the arrival of organised crime groups seeking to control the territory. This is because of the mega-projects, land grabbing for these projects and serving as private guards for local caciques or politicians to prevent the organisation and resistance of the people through the establishment of fear. We know there is a connection between dispossession, mega-projects and the unleashed violence in the Isthmus. This particularly affects women because it undermines their freedom of movement in the territories, seeks to prevent them from organising, mobilising and disseminating information about what is happening and what has happened with the wind mega-projects in the region.

Magdalena, El Espinal, Oaxaca

 

Testimonies like Magdalena’s, from the town of El Espinal in Oaxaca, demonstrate how energy projects can have an environmental benefit but, if they do not take into account the needs of the local population, particularly women, they can even become a threat to people’s lives.

From some environmental and feminist organisations and movements in Latin America, there is a call for a feminist, ecosocial and/or anti-patriarchal energy transition, which proposes reclaiming the voices of women and communities historically marginalised from decision-making spaces while promoting energy autonomy. However, an anti-patriarchal energy transition does not only occur by meeting a gender quota (which is the minimum) in decision-making panels or government institutions, but by involving people with a collective vision of life and of the differentiated needs and impacts of energy on women.

Likewise, it is necessary to include the contributions of feminist economics, particularly the discussions on the care economy, which reproduces gender inequalities that mainly affect women and girls. This care work is linked to access to energy and energy poverty, factors that impact the sustenance of life. Care work must be valued much more, and it must be ensured that men and women participate equally in this work within families.

An energy transition with gender justice also involves recognising women, particularly those from more precarious rural and urban environments, as political actors, with their own capacity for representation, innovation and mobilisation.

The anti-patriarchal transition will also require changes in individual and collective practices, rooted in the traditional idea of development, where profit predominates at the expense of life, health and the environment. It means shedding the fetishes of modernity, such as the indiscriminate use of cars, now hybrid or electric. It means valuing the permanent over the disposable, lasting satisfaction over the immediate gratification brought by the excessive consumption of trinkets, whose production and transport require large amounts of energy. It means overcoming planned obsolescence to return to the act of repair as a form of resistance. Of course, these responsibilities have an individual dimension, but fundamentally, they require changes, public policies, community norms, and collective reflections within the sphere of government action, from the local to the national level.

 

Notes:

1. Some key ideas presented in this article are taken from the “Circle of Women Towards an Ecosocial and Anti-Patriarchal Energy Transition” held on 4 December 2023, in which Dolores Rojas Rubio, Marcela Torres Wong, Alejandra Jiménez Ramírez, Diana Morales Díaz, and Beatriz Olivera Villa participated. Available at https://www.facebook.com/cencos.org/videos/1067033054632193.
2. Interview with Magdalena, a resident of the community of El Espinal, Oaxaca, in September 2020.

 

 

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ESPAÑOL

 

Claves feministas para la transición energética ecosocial y antipatriarcal

 

Cuando los aerogeneradores llegaron a mi pueblo en 2007, las empresas y el gobierno vendieron la idea de que la energía eólica era limpia y que el Istmo era precursor de este tipo de energía. Se trataba de vender y dar una imagen de bienestar.

Magdalena, El Espinal, Oaxaca.

 

Los sistemas energéticos actuales, realizados en su mayoría a través de megaproyectos, están sostenidos en relaciones asimétricas de poder entre gobiernos, corporaciones, consumidores de energía y poblaciones de los territorios donde se establecen.

La manera en que se produce energía, no solamente ha sido creadora en buena medida de las crisis climática y civilizatoria que vive la humanidad, sino que promueve las desigualdades, al concentrar el poder de decisión y el consumo de la energía en los países más desarrollados y los sectores más ricos, dejando al resto de la población en situación de pobreza energética. Al amparo de la idea de desarrollo o progreso, los megaproyectos fósiles y/o de tecnologías renovables, se instauran en territorios rurales ó indígenas, convirtiéndolos, en varios casos, en zonas de sacrificio de los cuales se provee la energía, o bien, los minerales y otros recursos para las tecnologías de transición energética.

 

Con el paso de los años, la problemática se ha vuelto más visible, en Unión Hidalgo, en La Ventosa los pueblos están invadidos y desde el pueblo y las calles ya se miran los aerogeneradores, ya ni siquiera tenemos derecho al paisaje, a ver un amanecer, el horizonte sin que tengamos de por medio a los ventiladores.

Magdalena, El Espinal, Oaxaca.

 

Las nuevas formas de generación energética que promueve la transición energética, reproducen prácticas colonizadoras, neoliberales y patriarcales. Se trata pues de prácticas neoextractivas que bajo el discurso de la sustentabilidad violentan los derechos humanos y colectivos. Numerosos conflictos asociados a megaproyectos de energía renovable están teniendo lugar en el sur global, no obstante, la crisis planetaria causada por el cambio climático demanda acciones contundentes para desacoplar la producción de energía del uso de combustibles fósiles, entonces ¿cómo avanzar hacia modelos energéticos más sustentables, justos y democráticos?

En la última década se ha instaurado en el debate público la idea de cambiar los sistemas energéticos actuales, para dar pie a una transición energética en la cual se incorpore un enfoque integral de justicia, como una premisa necesaria en el proceso.

Añadir la dimensión de justicia al concepto de transición energética, implica al menos incorporar varias categorías: justicia social, justicia climática y justicia de género a la discusión.

El sector energético actualmente es un sector masculinizado, principalmente son hombres blancos ricos, quienes desde gobiernos o poderosas corporaciones, en buena medida transnacionales, definen la ubicación y alcance de los proyectos energéticos, considerando a las poblaciones locales de manera marginal o ignorándolas por completo, en detrimento de los derechos colectivos de estas, principalmente si se trata de comunidades indígenas.

La justicia social pasa entonces por el cuestionamiento de las necesidades que tenemos como población y como personas, ¿en qué medida se requiere más energía? ¿Para qué y para quiénes es la energía que se pretende generar? ¿Dónde se producirá? ¿Profundizará o reducirá las asimetrías de poder entre las y los actores involucrados? ¿entre empresas y pueblos indígenas?

Una transición energética con justicia social debería, de manera básica y fundamental, respetar los derechos colectivos de los pueblos, principalmente el derecho a la consulta y al consentimiento previo, libre e informado reconocido por varios instrumentos internacionales, así como el derecho que tienen los pueblos a elegir formas propias de desarrollo. Para lograrlo, es imprescindible la participación efectiva y estratégica de las personas que habitan en los territorios donde se pretenda desarrollar proyectos. Las poblaciones, en su diversidad, deben ser protagonistas y tomar decisiones sobre la generación de energía, la diversificación de las economías y sobre todas las políticas y formas de desarrollo que les atañen, afirmándose así el respeto a los derechos colectivos. Frecuentemente, son las propias comunidades quienes, a través de asambleas comunitarias o ejidales, discuten y toman decisiones sobre proyectos que pueden ser susceptibles de impactarles, no obstante, el gobierno a nivel federal debe propiciar y garantizar las mejores condiciones para que esta participación se realice en condiciones de igualdad entre mujeres y hombres, y tenga pertinencia cultural.

Más allá del respeto a los derechos, está también la autonomía energética, esto es, la apuesta por satisfacer las necesidades energéticas propias desde las comunidades. En este camino, las poblaciones se independizan de los grandes sistemas centralizados de energía estatal o privada, y se autoabastecen con base en sus necesidades propias. Afortunadamente, cada vez hay más ejemplos de comunidades energéticas autónomas en el mundo rural y urbano.

Por otro lado, incorporar la justicia climática a la transición energética, implica la reflexión y crítica sobre el discurso actual de la sustentabilidad, del crecimiento verde y de la minería climáticamente inteligente, a través de los cuales se busca hacernos responsables a todas y todos por igual de la crisis climática planetaria, a la par que nos insta a tomar acción para frenarla a través del impulso de grandes proyectos de energía renovable o a través de la promoción de falsas soluciones al cambio climático (como la captura y secuestro de carbono o la energía nuclear, entre otras). No obstante, el cambio climático o la ebullición global, como se ha comenzado a denominar, no es responsabilidad de todas las personas que habitamos el planeta por igual. Si se incorpora el concepto de justicia climática, queda claro que entonces hay responsabilidades comunes pero diferenciadas, y estas deberían predominar en las negociaciones globales y en todas las decisiones que atañen a la transición energética.

El tercer ámbito, la justicia de género en la transición energética, pasa al menos por la comprensión de que las mujeres tenemos un papel fundamental en el manejo y uso de los recursos energéticos en los hogares y en general en las comunidades. Pese a ello, enfrentamos retos ligados a la pobreza energética, la falta de acceso a la educación, al trabajo digno, la discriminación sistemática, la falta de tiempo aunada a la sobrecarga en el trabajo de cuidados, la falta de representación política y las múltiples violencias que se ejercen sobre nosotras. Vale la pena preguntarse entonces ¿en qué medida los proyectos energéticos de transición profundizan o reducen las brechas de desigualdad entre mujeres y hombres? ¿Estos proyectos toman en cuenta las necesidades de las mujeres y niñas?

 

En 2016, en Zopiloapan, entre terrenos de Espinal e Ixtepec, la empresa eólica rellenó parte de la laguna, que es ruta de aves migratorias, donde las aves descansan y además es el sustento de las personas que viven allí, porque ya no pudieron pescar en ese lugar.

Actualmente, además, se vive una situación de violencia desatada en el Istmo, a raíz de la llegada de grupos del crimen organizado para controlar el territorio, esto debido a los megaproyectos, el acaparamiento de tierra para los mismos y servir como guardias blancas de los caciques o políticos para impedir la organización y resistencia de los pueblos mediante el establecimiento del miedo. Sabemos que hay una relación entre el despojo, los megaproyectos y la violencia desatada en el Istmo. Esto particularmente afecta a las mujeres porque vulnera su libre tránsito en los territorios, pretende impedir que se organicen, se movilicen y difundan la información sobre lo que sucede y ha sucedido con los megaproyectos eólicos en la región.

Magdalena, El Espinal, Oaxaca.

 

Testimonios como el de Magdalena, de la población El Espinal, en Oaxaca, son muestra de cómo los proyectos energéticos, pueden tener una arista de beneficio ambiental, pero si no toman en cuenta las necesidades de la población local, en particular, de las mujeres, llegan a convertirse incluso en una amenaza a la vida de las personas.

Desde algunas organizaciones y movimientos ambientalistas y feministas en América Latina, se plantea la apuesta por una transición energética feminista, ecosocial y/o antipatriarcal, en la cual se propone recuperar las voces de las mujeres y de las comunidades que históricamente han estado rezagadas de los espacios de toma de decisión, a la par que se promueve la autonomía energética.

No obstante, una transición energética antipatriarcal no ocurre solo al cubrir una cuota de género (que es lo mínimo) en los paneles de decisión o en las instituciones gubernamentales, sino al involucrar a personas con una visión colectiva de la vida y de las necesidades e impactos diferenciados de la energía en las mujeres.

Asimismo, es necesario incluir los aportes de la economía feminista, en particular las discusiones sobre la economía de los cuidados que reproducen desigualdades de género que afectan principalmente a mujeres y niñas. Dicho trabajo de cuidados está vinculado con el acceso a la energía y la pobreza energética, factores que repercuten en el sostenimiento de la vida. Hay que valorar mucho más el trabajo de cuidados y garantizar que en este participen en igualdad de circunstancias las y los integrantes de las familias.

Una transición energética con justicia de género pasa también por reconocer a las mujeres, principalmente a aquellas que provienen de entornos rurales y urbanos más precarios, como actoras políticas, con capacidad propia de representación, innovación y movilización.

La transición antipatriarcal necesitará a su vez, del cambio de prácticas individuales y colectivas, arraigadas en la idea tradicional de desarrollo, donde predomina la ganancia a costa de la vida, de la salud y del ambiente, significa desprenderse de los fetiches de la modernidad como el uso indiscriminado del automóvil, ahora híbrido o eléctrico. Implica valorar lo permanente sobre lo desechable, la satisfacción duradera por encima de la satisfacción inmediata que aporta el consumo desmedido de baratijas, que para su fabricación y transporte requieren grandes cantidades de energía. Implica vencer la obsolescencia programada para regresar al acto de reparar como una forma de resistencia, por supuesto, estas responsabilidades tienen una dimensión individual pero fundamentalmente, requieren de cambios, políticas públicas, normas comunitarias y reflexiones colectivas dentro de la esfera de acción de los gobiernos, desde el ámbito local hasta el nacional.

 

 

Notas:

Algunas ideas clave colocadas en este artículo son retomadas de “Círculo de mujeres hacia una transición energética ecosocial y antipatriarcal”, realizado el 4 de diciembre de 2023. En él participaron Dolores Rojas Rubio, Marcela Torres Wong, Alejandra Jiménez Ramírez, Diana Morales Díaz y Beatriz Olivera Villa. Está disponible en https://www.facebook.com/cencos.org/videos/1067033054632193.

La cita de Magdalena, residente de El Espinal, Oaxaca, proviene de una habitante de la comunidad, entrevistada en septiembre de 2020.